¿Quiere aprender un idioma? No se esfuerce tanto

¿Quiere aprender un idioma? No se esfuerce tanto

La siguiente es una traducción al español de un interesante artículo que publicó la revista TIME sobre algunos procesos cerebrales que dificulta a los adultos y facilitan a los niños el aprendizade de un nuevo idioma.

“Un nuevo estudio del MIT demuestra que esforzarse más en realidad puede hacer que algunos aspectos del aprendizaje de un nuevo idioma sean más difíciles. Aunque los investigadores han sabido que los adultos tienen más dificultades con los nuevos idiomas que los niños, los últimos hallazgos, publicados en la revista PLOS ONE, sugieren que las mejores capacidades cognitivas de los adultos en realidad son las que pueden hacerlos tropezar.

Los niños tienen un “período sensible” para el  aprendizaje  de nuevos idiomas que dura hasta la pubertad, y durante estos años, ciertas partes del cerebro están más desarrollados que otros. Por ejemplo, ellos son expertos en la memoria procedimental, que el autor del estudio Amy Finn,   del Instituto McGovern del MIT para la Investigación del Cerebro, describe como el “sistema de memoria que obtenemos de forma gratuita.” Está involucrado en tareas que aprendemos inconscientemente, como andar en bicicleta , bailar o normas lingüísticas sutiles. Es un sistema que aprende de la observación y de la experiencia; circuitos neuronales en el cerebro construyen un conjunto de normas para la construcción de palabras y oraciones mediante la absorción y el análisis de información-como los sonidos-del mundo que les rodea.

La memoria procedimental de un niño pequeño está en su propio lugar y trabajando bien, y no interactúa con otras funciones cerebrales”, dice Finn. Sin embargo, con la edad, otro sistema de memoria que no se basa tanto en los procesos de exploración comienza a madurar, y controlar el proceso de aprendizaje de los idiomas. “Como adulto, usted tiene  sistemas de memoria de desarrollo tardío realmente útiles que asumen  y hacen  todo.”

En esencia, los adultos pueden sobre-analizar las nuevas reglas del lenguaje o los sonidos y tratar de hacerlos encajar en un patrón comprensible y coherente que tenga sentido para ellos. Pero un nuevo idioma puede implicar reglas gramaticales que no se explican tan fácilmente, y los adultos tienen más dificultades para superar los obstáculos que los niños, que simplemente absorben las reglas o excepciones y aprenden de ellas. Eso es especialmente cierto con la pronunciación, ya que la manera de hacer sonidos es algo que se establece a principios de la vida, y se convierte en una segunda naturaleza.

“Los adultos son mucho mejores para escoger  las cosas que van a ayudarles inmediatamente  como palabras y cosas que le ayudarán a desenvolverse en un supermercado”, dice Finn. “Como adulto ,se puede aprender un idioma funcionalmente, pero nunca  lograra sonar como un hablante nativo.”

Entonces, ¿cómo pueden los adultos remover sus propios obstáculos para el aprendizaje de nuevas lenguas? Finn dice que se necesitan más investigaciones para determinar si los adultos podrían volver  a aprender como los  niños, pero los lingüistas están mirando a una variedad de opciones. Algunas incluyen “apagar” ciertas áreas del cerebro usando un medicamento o una técnica llamada estimulación magnética transcraneal, que podría permitir que los adultos estén más abiertos a aceptar nuevas reglas del lenguaje y los sonidos.

Finn también espera poder estudiar a  adultos que realizan una tarea difícil mientras aprenden una lengua, ya que es otra manera de distraer a las partes cognitivas del cerebro de centrarse en el nuevo idioma, para ver si eso puede ayudar a absorber más la información lingüística.

Abby Abrams

TIME  Magazine